Được xem như kế thừa về văn hoá và ngôn ngữ của nền văn minh Sa Huỳnh, vương quốc có nguồn gốc Ấn độ này nằm ở miền Trung Việt Nam bây giờ. Sự tồn tại của vương quốc này đã được ghi nhận lần đầu tiên trong “ Les annales chinoises” (Biên niên sử Trung Hoa), vào năm 192 sau công nguyên.
Trái với vương quốc Kmer mang tính tập trung, vương quốc Cham được cấu thành từ những công quốc ít nhiều mang tính tự trị và lần lượt thay phiên thống trị. Các dân tộc này có nguồn gốc từ Mã Lai thường xuyên cướp bóc và làm hải tặc trên vùng bờ biển. Lịch sử của họ đầy biến động được đánh dấu bằng những cuộc chiến không ngừng chống lại các nước láng giềng, đầu tiên là với Trung quốc, sau với người Việt, người Kmer và người Xiêm La.
Nhưng cuối thế kỷ thứ X đánh dấu một bước ngoặt trong lịch sử của họ. Cùng với sự kiện Việt Nam cuối cùng được độc lập thoát khỏi ách đô hộ của người Trung Hoa, Champa khi đó phải chấp nhận “Nam tiến” khỏi người láng giềng phương Bắc, nước Đại Việt, đang bành trướng đều đặn về dân số.
Từ những thất bại do sát nhập, thương thuyết về sang nhượng đất đai (do hôn nhân), Champa nhiều lần dời đô về phương Nam, để cuối cùng thu nhỏ còn lại là một miếng da lừa, cho đến khi vua Minh Mạng triều Nguyễn ký duyệt xoá sổ vĩnh viễn vương quốc có nguồn gốc Ấn độ này vào năm 1832.